Промяна на климата: „Ледени удари“ разкриват историята на топенето на Антарктида
Учените казват, че сега имат по-добра представа точно къде и кога границата на Антарктика е започнала да се топи. Те са проследили променящите се форми на неравности по ледената повърхност, които маркират места, където ледниците са закотвени на място. Преди половин век малко от тези замръзнали места за акостиране или „закрепващи точки“ показаха голяма промяна. От 2000 г. обаче повече от една трета са намалели по размер, което подчертава ускорението на топенето. Изследването е публикувано в списанието Nature и подчертава още веднъж нарастващия принос, който загубите на лед от континента ще имат за бъдещото покачване на морското равнище по целия свят. Фокусът на изследването бяха ледените шелфове, които ограждат 75% от бреговата линия на Антарктида. Рафтовете са плаващи фронтове на ледници, които са се изтласкали в околния океан. Много от тях - особено в западната част на континента - са атакувани от топла вода и в резултат на това изтъняват. Това е лоша новина, защото те се считат за ключов спирачен механизъм, забавяне на движението на леда извън континента. На места, където морското дъно е плитко - където има подводен хълм например - рафтовете могат да се закачат на място , задържайки ледника на ледника отзад. Точките на закрепване са сравнително очевидни за преминаващ сателит, защото създават бучка на повърхността на рафта, където течащият лед е трябвало да ги язди. Това, което екипът на Единбургския университет направи, беше да анализира във времето как тези неравности са променили формата си. Идеята беше да се види дали неравностите са станали по-малки, което би означавало, че рафтовете са изтънели - че се топят; че тяхната спирачна сила става все по-слаба. Д-р Бърти Майлс прегледа целия архив с изображения от дългогодишната серия от американски космически кораби Landsat, за да сглоби нови, безоблачни мозайки на бреговата линия на Антарктида. След това той анализира случилото се на ледената повърхност през три периода: от 1973 до 1989, 1990 до 2000 и от 2000 до 2022. В началния период само 15% от точките за фиксиране намаляват по размер. След това това се увеличи през 90-те години, когато 25% претърпяха свиване. И след това, в последния период, 37% от неравностите в точката на закрепване бяха забелязани да намаляват. "Докато преминаваме през десетилетните моментни снимки, виждате тези неравности като цяло стават все по-малки и понякога напълно изчезват“, каза д-р Майлс. „Нещото, което трябва да запомните е, че щом шелфовият ледник загуби контакт със закрепващата точка, той е много трудно се възстановява контактът, защото получавате динамична реакция в леда: той започва да се ускорява и линията на заземяване – линията, където ледникът все още докосва морското дъно – започва да се оттегля“, каза той пред BBC News. Интересното в това изследване е, че то използва подход, различен от начина, по който обикновено се оценява изтъняването на ледените рафтове. Това се прави с помощта на специфичен тип сателит, наречен алтиметър, който изпраща надолу радарни импулси за много прецизно измерване на височината на ледената повърхност. Но тази техника на златен стандарт датира само от 30 години назад в началото на 90-те. Чрез използване на проксито на ледените неравности в изображенията на Landsat, записът на наблюденията на изтъняване може да бъде отложено с още две десетилетия. Тази по-дълбока история ни даде много по-добра представа за това къде и кога наистина е започнала загубата на лед, каза колега от Единбург Проф. Роб Бингам. "Записът на Landsat ви показва, например, че онези добре познати, големи ледници в Западна Антарктида - остров Пайн и Туейтс - са били доста необичайни в това, че има промяна, която се случва в тях още през 1970 г.," обясни той. "Но на много други места и със сигурност в техния сектор около Амундсеново море, където изтъняването е напълно широко разпространено сега - не сте виждали това да се случва до 90-те години." Проф Хелън Фрикър от Института по океанография Скрипс в Сан Диего наблюдава ледените рафтове със сателитни алтиметри. Тя похвали изследването в Единбург. "Плаващите рафтове са за ледената покривка като летящите опори за сградите - те осигуряват структурна опора и подпират ледената покривка. "Точките на закрепване увеличават този ефект и при загуба на контакт опората отслабва. Така че, фокусирайки се върху фиксиращите точки, това красиво проучване оцени стабилността на подкрепата на Антарктика и как и къде тя отслабва“, каза тя пред BBC News.
